Dat een deel van de groenten en het fruit in de afvalbak belandt, heeft regelmatig te maken met looks. Veggies die niet recht genoeg zijn, fruit met een deukje in hun schil: redenen voor de consument om ze links te laten liggen of waardoor ze het schap van de supermarkt niet eens halen. Chantal Engelen zag dit leed met kromme tenen aan. Met Kromkommer strijdt ze voor de gelijke rechten voor al het groenten en fruit.

Wat is volgens jou het belangrijkste dat Kromkommer de afgelopen jaren heeft kunnen bijdragen in de strijd naar minder voedselverspilling?

“Ik denk vooral het onderwerp voedselverspilling op de agenda te zetten. Toen wij begonnen hadden nog maar weinig mensen van dit probleem gehoord, en al helemaal niet op het gebied van groenten en fruit. Wat ons bovendien anders maakt, is dat we altijd naar nieuwe creatieve manieren zoeken om onze missie te verspreiden en mensen daarbij te betrekken. Zo stonden we bijvoorbeeld wel eens midden op de Amsterdamse Dam te protesteren met negen ton courgettes voor de gelijke rechten van groenten en fruit. Dat zijn acties die we wel vaker doen, simpelweg om aandacht te vragen en een grote groep mensen te bereiken.

“Natuurlijk is het een heel serieus probleem, maar dat betekent niet dat je aanpak dat ook moet zijn. Die mag best positief zijn en een beetje op het randje zitten.”

Een van onze succesvolste acties was denk ik wel een campagne die we in 2018 voerden. Hier kwam een motie uit die werd aangenomen in de Tweede Kamer.” 

Jullie hebben inmiddels een aardige Kromminity, zoals jullie dit noemen, opgebouwd. Zo hebben jullie bijna 7000 volgers op Instagram en ruim 27 duizend op Facebook. Wat is het voordeel van zo’n sterke aanhang?

“Je merkt dat mensen willen helpen als ze ergens in geloven. Zo is de productie van onze eerste soepen gesubsidieerd door crowdfunding, net als het op de markt brengen van ons (kromme) speelgoed. Die mensen konden we met name bereiken door onze social mediakanalen. Dat we een van de eerste waren op dit gebied en onze aanpak iets creatiever is, heeft geholpen bij het opbouwen van een sterke community. In de beginfase groeiden we snel en dat heeft de eerste paar jaar dan ook best veel opgeleverd. Nu veel platformen gebruikers laten betalen voor bereik, merken we dat het steeds lastiger wordt om op een organische manier onze aanhang te vergroten.”

Sinds dit jaar zijn jullie gestopt met de productie van jullie eigen Kromkommersoep. Vanwaar dit besluit?

“Het was nooit de bedoeling om een soepbedrijf te worden; we wilden een bepaalde impact maken met het onderwerp. De soep was daarvoor het middel. Het is een behoorlijk uitdaging om met een foodproduct succesvol te zijn. De markt verandert, er komen meer concurrenten in het schap en de manier waarop wij onze soep produceerden is niet eenvoudig. Voor de productie was namelijk een hele eigen keten nodig, waarbij we de groenten rechtstreeks van de boer afnamen en zelf verwerkten. Dat proces heeft eigenlijk de volle focus nodig en het vroeg van ons om een echt soepbedrijf te worden. Begin dit jaar hebben we daarom afscheid genomen van de soep en meer de afslag richting kinderen en onderwijs genomen.”

Hoe komt dat tot uiting?

“De lancering van ons speelgoed in 2017 was de eerste aanloop naar onze eigen karakters ‘de Krommies’. We dachten: dit kun je op een speelse manier verder uitwerken. Daar is het boek het eerste resultaat van. De volgende stap is het ontwikkelen van een lespakket, waarbij kinderen op een creatieve en onderzoekende manier leren over voedselverspilling. Dat pakket is inmiddels bijna klaar. Het is gezien de crisis nog onzeker of het lesmateriaal vanaf aankomend schooljaar daadwerkelijk al gebruikt gaat worden, maar wij zijn er in ieder geval helemaal klaar voor. Het doel is dat dit op zoveel mogelijk basisscholen gebruikt gaat worden en daar ligt, samen met de verdere lancering van het boek, de komende tijd onze focus.”